现滚滚翻腾的河面上,出现了一排高大的官船。船头旗帜迎风飘扬。一排排官兵整齐排列着,他们手持弓箭,闪烁着寒光的箭矢对准了那三艘幽灵般在河面轻轻晃动的快船。
“是衮州的官船,咱们有救了,有救了.......”货船上响起了兴奋的呼唤声。那些还在于镖师们殊死搏斗的的水匪们却开始心生退意。
就见官船上一个指挥官用力挥动手中的小旗,拉着弓箭的官兵齐齐松手,漫天羽箭如雨点般再次齐齐飞来。让人从骨子里敬畏的嗡嗡声再次响起,这披箭雨再次巧妙的避开了货船,尽数落在随着波浪起起伏伏的三艘快船上,还有那些在河水中拼命游动的水匪头顶。
一轮箭雨过后,官船上忽然传来官兵们响亮的齐声呼喝:“杀,杀,杀!”声音顺着风声传入所有人的耳中,那么响亮,那么整齐,带着让人心悸的杀戮之气!
赶来救援的衮州官兵气势如虹,已经死伤惨重的水匪们越发心惊肉跳,没了继续缠斗下去的勇气。而那些对水匪对抗的镖师,船工们勇气倍增。他们同样大喝着:“杀,杀,杀........”将这些无心应战的水匪逼得纷纷跳水逃命。
水匪们泡在冰冷的河水中,纷纷惊恐而绝望的喝道:“风紧,扯呼!”他们再凶悍,也无法与训练有素的官兵对峙。随着一轮又一轮的密集箭雨。水匪们如潮水般狼狈而迅速退去,三艘快船也调转了方向,用最快的速度仓皇逃命。
他们来的诡异,退的同样也十分干脆。若不是河面上零星燃烧的火星,还有静静飘在河面的无数尸体,所有人都以为这只是一场噩梦。
货船上沉寂片刻,在确定水匪全部退去后,忽然爆发了一阵阵的欢呼。能够从恶名远扬的清风寨手中逃命,对所有人来说都是不可思议的。不少人甚至直接瘫软在甲板上,有些人则捂住脸后怕的流泪。
官船终于与货船汇合了,一位穿银袍的青年将领挎着宝剑,带着一队士兵迅速登上货船。士兵上船后,开始有条不紊的收拾那些受了伤无法逃生的水匪。青年将领却径直来到刘晖面前,他单膝跪倒,抱拳行礼道:“见过王爷,卑职来迟一步,还请赎罪。”
刘晖虚扶了他一把,沉声道:“张都尉,起来吧!这次多亏你来得及时,否则后果不堪设想。”
“多谢王爷!”张都尉再次行了一礼,才利落的站起。
刘晖又与张都尉交代了几句,却听见人群后传来花怜月焦灼的呼唤:“珊瑚,珊瑚,你怎么样了?”
刘晖忙丢下张都尉,循声找了过去。
货船最外面的围栏底下,躺着一个衣裳褴褛的少女。少女双眸紧闭,脖颈处皮开肉绽,胸口也赫然插着一柄飞刀,刺目的鲜血不断往外涌着。浸湿了她身上破旧的棉袄。
一个小男孩趴在她身边拼命摇晃着,嘴里一声声的喊着姐姐。
刘晖想起,方才在最紧急的时刻,正是这个少女用火油烧着那些麻绳,逼得那些水匪不得不弃绳跳河,给船上的人一口喘息的机会。大概也是如此,那些睚眦必报的水匪才会对这个豆蔻年华的少女下了黑手。
萧凤楠蹲下身子,他伸手探了一下少女的鼻息,片刻后,对着花怜月黯然的摇了摇头。凤七满脸惭愧的对刘晖道:“属下无能,没能护住珊瑚姑娘,还请王爷赎罪。”
刘晖拍拍他的肩膀,沉声道:“算了,你为了救她身上又添了好几处刀伤,已经尽力了。”安抚住凤七,刘晖又担心的看向花怜月。
珊瑚居然就这么悄无声息的死了?
花怜月有些愕然,也有些伤感。不过这艘货船上死的又何止珊瑚一人,四处响起的抽泣声,哀嚎声还有焦灼的呼唤声,都预示着,经过这场血与火的洗礼后,这世上又多了无数破碎的家庭。
叶无双弯下腰将男孩抱在怀里,轻轻将的脸压在自己的颈窝处,不让他看见珊瑚凄惨的模样。她轻轻的摇晃着男孩的身子,柔声哄着:“小石头,别哭了,你姐姐只是累了才会多睡一会,咱们别吵她,让她多休息一会!”
小男孩趴在她的肩头用力眨着水濛濛的眼睛,真的制住了哭泣。他显然与叶无双极为熟悉,双手环住她的脖颈,抽抽噎噎的嘟囔道:“那姐姐什么时候会醒?石头害怕,爹娘也是这么睡呀,睡呀的,就再也没有回来了。”
周围的人听了无不感到鼻头发酸,一旁的吴青峰皱皱眉,抬起满是血污的手掌搭在石头的肩头,沉声道:“小石头,你姐姐再也不会醒。她为了救你,为了救我们整船的人,被水匪给暗害了。”
叶无双迅速捂住小石头的耳朵,回头怒瞪了吴青峰一眼,道:“他还小,如今连最后一个亲人都失去了,你说话就不能软和些。这样硬邦邦的,孩子怎么受得了。”
吴青峰却提高了嗓门,对显然能够听清自己话的小石头厉声道:“下来,给你姐姐磕个头!自从你爹娘死后,她一个小姑娘既当爹又当娘的照顾了你大半年,这个礼是她该受的。”
小石头刚刚止住的眼泪刷的一下流了出来,他小小的身子在叶无双怀中变得无比僵硬,呆滞片刻后,居然真的挣扎着从她怀中跳了下来。
叶无双心头不忍,弯腰想要将他抱回来,花铃月却在一旁悄悄拉住了她。
叶无双回头不解的看着她,花怜月轻声道:“吴大哥是对的,小石头现在需要的不是温言软语的哄骗,而是一个能够活下去的理由。”
叶无双依然有些不忍,她眼睛紧紧追随着小石头的一举一动,嘴里喃喃道:“可是他还这么小......”
花怜月苦笑道:“就是因为他还小,在这世上却一个亲人都没有。他需要比别的孩子坚强百倍,才能好好活下去”
叶无双似有触动,虽然眸光依然担忧的在小石头身上打转,却不再试图劝阻吴青峰。
小石头已经在吴青峰的示意下,在珊瑚尚未丧失余温的尸体前跪下,恭恭敬敬的磕了三个响头。吴青峰在一旁严厉的说道:“小石头,抬起头,看清楚你姐姐身上的每一道伤口。你要记清楚,这些都是清风寨的水匪加诸于她身上的。她本可以好好的躲起来,却为了你,为了船上其他客人不受水匪的残害挺身而出,她是最勇敢的战士,你身为她的弟弟,可不能做只会哭鼻子的脓包!”
小石头早就泣不成声,却奇异的记住了吴青峰这番话。十多年后,他果真成了一员难得的少年将军,并带人攻破了为害一方几十年的清风寨。当然,这些都是后话!
小石头忍着哭鼻子的冲动,站起身,又对着吴青峰跪倒。在众人惊愕的视线中,他毕恭毕敬的磕了头,随后扬起小脸,极为认真的道:“我听姐姐说你很有本事,我想长大后给姐姐报仇,你能做我师傅教我功夫吗?”
大概连吴青峰都没有想到小石头会说出这样的话,他愣了片刻,才沉声道:“我除了会功夫,会骑射,会布阵,还会诗书,会下棋,会画画。你若是拜我为师,这些都要学,那可是十分辛苦的。”
小石头懵懂却坚定的点头,奶声奶气的道:“小石头不怕吃苦,只要能学本事,能为姐姐报仇,小石头做什么都可以。”
吴青峰并没有马上答应,他故意仰着头沉吟着。周围的人都恨不得替小石头压下他的脖颈,答应他拜师的请求。花怜月也忍不住在叶无双耳边道:“没想到昔日的纨绔世子,居然如此深藏不露。”
叶无双抬手理了理耳边的乱发,深深看了吴青峰一眼,才带着骄傲的神情小声道:“不然你以为当年我为何要死心塌地的跟着他,难道就图他那世子名号吗?若不是被人有心压制着,他的成就必定会比老淮阳侯强上百倍。”
一个极有眼色的伙计,忙寻来干净的茶盏装上清水递到小石头面前,怂恿道:“小石头,快给师傅敬茶!”
小石头懵懂的接过茶盏,对吴青峰道:“师傅,请喝茶!”
吴青峰忍不住苦笑:“看来只要喝了你的茶,就会被你给彻底赖上。”他犹豫片刻,还是伸手接过小石头手中的茶盏,抿了一口。
伙计大喜,忙对小石头道:“吴大哥收你为徒了,快点给师傅磕头。”
于是在所有人的见证下,在珊瑚的尸体旁,小石头算是正式拜吴青峰为师。花怜月想了想,从腰上取下一块晶莹剔透的玉诀,放在小石头的手上,笑道:“既然观了你的拜师礼,就该给你一个物件作为见证。这块玉佩是我百花谷的信物,日后你若是有需要,只管拿着这块玉佩去百花谷找我。”
围观的客商中有不少听过百花谷的大名,也知道百花谷柳谷主神医的名号,这块小小的玉佩简直就是一次活命的机会。客商们皆是满眼火热的盯着小石头手中的玉佩,恨不得能够抢到自己手中。
刘晖见花怜月大方的送了东西出去,自然也不好太过小气,想了想,他拿出一块黝黑的木质令牌,放在小石头手中,道:“这是我送给你的信物,此乃我贤王府的令牌。如果日后你出息了,想要给家人报仇,可以拿着这块令牌来找我,我一定会尽全力助你。”
“谢谢!”听说这块沉甸甸的木牌以后报仇能够用上,小石头立刻不客气的道谢收下。
张都尉也凑趣般从身上取出一柄短剑,递到小石头面前,笑道:“给,这是我送你的礼物。这把剑可是我才得的,削铜剁铁,斩金截玉如摧枯拉朽,今日就便宜你了。”
一旁的叶无双原本满脸欣慰的看着,听了张都尉的话吓了一跳。忙抢在小石头前面接过他手中的短剑,陪着笑脸道:“小石头还小,这样的好东西若是被他弄坏了岂不是可惜。还是我替他将这把剑收起来。等到他长大些,拿得动弓提得起剑时,再交到他手上。”
张都尉只是随着刘晖凑趣,其实并不在乎这把短剑最后归谁。他友善的冲着叶无双点点头,并没有吱声。
萧凤楠急了,他可不想被刘晖比下去,在身上摸了半天,居然摸出一叠厚厚的银票。他将银票拍进小石头手中,笑道:“我这个人实在,不会拿什么玉佩,木牌充当礼物,这叠银票给你了。好好给你姐姐把后事办了,其余的就拿来养活自己。”
“谢谢!”小石头乖巧的点头,转眼将这叠银票捧到叶无双面前,道:“师娘,这些你也一并帮我收着吧!”
叶无双同样毫不避忌的收了,并将那叠银票小心的塞进贴身的荷包中。
花怜月见状心中不由一动,随即暗叹还是萧凤楠想的周到。吴青峰既然决定收小石头为徒,就意味着他要负担起小石头的全部生活费用。
而看吴青峰简朴的穿着,还有领着叶无双在货船上打黑工的行为,可以看出他必定是囊中羞涩。萧凤楠这叠银票说是给小石头的观礼,却间接接济了吴青峰夫妻,可算是雪中送炭。
小石头算是安顿好了,张都尉才抱拳对刘晖道:“王爷,这艘货船已经被贼人破坏的十分厉害,肯定是不能继续前行。您不如搭我的官船回京吧!”
“这......”刘晖看向花怜月。
花怜月垂下眼睫,一下一下的抚摸着小石头的脑袋,并没有说话。
刘晖想了想,直接拒绝道:“算了,我还是跟着其他客人一起换搭别的货船,就不劳张都尉费心了。”
张都尉一愣,估计是没想到刘晖会拒绝自己的提议。他想了想,道:“既然如此,卑职也不勉强。不过这次清风寨水匪伤亡惨重,卑职担心他们会卷土重来,对船队展开报复。不如让卑职护送船队一程,只要到了京城的范围,想必那些清风寨水匪们必定不敢再来纠缠。”
这话一出,其余的客人同时欢呼起来。有这批武装力量强悍的官船做后盾,清风寨的乌合之众,必定会远远的躲着,不敢靠近一步。
谁也没有发现,在充斥着鲜血的河水底下,有一个黑影如鱼儿般,在水里浮浮沉沉着。他小心翼翼的前行着,避开一具又一具随着水流飘过来的新鲜尸体,没有溅起一点水花,也没有发出丁点声音。
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