“这位…大哥，你找我到底有什么事儿？还是现在就说吧。我没那么多时间…”说起来好像自己是个什么人物，很忙一样——叶鹿舟转念这么一想，这人怎么着也不应该是他这种市井小民，这话说得…“我的意思是明天我还得上课。”“啊，对，你还在念书。”那人似乎是很惊讶，但听那口气，明明是早就知道。“在念哪一级？上高中吗？”“念高中一年级。”“这么小…”叶鹿舟竟耐下心来与他解释：“我跳过级，小学只念过四年。”“那你应该是个聪明孩子…”“不是，不是…”被人如此夸奖，他惭愧至极，连忙补救那句话，“我功课不是很好，常常被骂笨的…”这一问一答，简直像极好好老师与好好学生。
叶鹿舟突然想起，他为什么跳级呢？
他是弟弟，哥哥比他大两岁。哥哥上二年级的时候弟弟上幼儿园。弟弟黏哥哥黏得紧，非要跟他读一个年级、一个班，在同一个教室里上课，做同桌，于是哥哥当起老师，教弟弟一二年级的课程，让弟弟和自己一起上三年级。但最后，却不是在一个班，不是在同一所学校，甚至不是在同一座城市。“他要回老家。”那女人说起这话的时候眼神里都有恐惧。“可是没有人照顾哥哥呀。”“有你姥姥。”“可是姥姥会死。”他那么小就知道人会死，因为哥哥总在他面前唠叨他看到的死去的人的事，这导致那个时候的弟弟有时会怕，甚至会恨哥哥，但他还是黏他。女人猛地把他推开，马上又把他搂回来，说：“你哥哥自己会照顾自己。”自己最近总是想起这种事。
叶鹿舟摇摇头，像是要把这些不愿想起来的事甩出去，甩得彻彻底底、干干净净。真是气恼。叶鹿舟重新摆出一副痞子气十足的面孔：“这位大哥，你找我到底有什么事儿？”混混头子好一会儿才开口：“你回去吧。”“回哪儿去？”“回你家，回你学校，我明天再找你来。”叶鹿舟一听，还是要找他？这人怎么这么奇怪？抓他来什么也没说——的确什么实质的话也没说，什么都没做——刚刚叫他到山下，这会儿又叫他回去，莫不是真的脑子有毛病吧？不过有他这句话，叶鹿舟算是得到暂时离开的许可，这样看来，他其实没面临什么危险，自然也就不用再担惊受怕。
“好吧，那就这样，我先回去。”说着他转身欲走。楼梯上传来男人的话：“把东西留下。”他以为他指的是怀表，于是就把就把表放到地上，站起来就走。“不是说这个。”“啊？”“这表你带在身上吧，把照片留下。”叶鹿舟真是感到说不出的别扭，不过他知道自己没有拒绝的资本，只得乖乖把那一袋子照片放下，想想，又把那怀表捡起来揣进兜里。
“嗯，你走吧。”
嗯。走。
一出别墅，叶鹿舟就看见带他来的那两个男人。见到他完好无损地走出来，这两人还颇为惊讶。一路上，两人变着法儿地套他的话。“小子，你见到我们老大没？”“见…不，那不算见到。”他的确没见到那个所谓的老大。
两个聒噪的男人有时是比一群聒噪的女人还要讨厌的。两个男人言语间对他客气不少，虽然还是“小子小子”地叫。最后，叶鹿舟一扬嘴角，对他们灿烂一笑：“他说过段时间再叫你们来请我，后会有期啊。”要留给这两人一个潇洒的背影，他想。于是他潇洒地一转身，就往巷子里走去。
这才多久啊，心情就一个地下，一个天上。刚才真不应该求那老实的流浪大哥帮忙，多此一举。待会儿见到他还得兑现承诺给他一包烟，这买卖，真亏。果然，流浪大哥是足够老实的。叶鹿舟远远就看见自家那个花店的一角，简直就像个风烛残年的老人，活着只为苟延残喘——只一眼，他就看到流浪大哥。
老兄蹲在花店门口，还吸着他走时给他的那支烟——也可能是另外一支，毕竟天下的烟长得都没什么差别。叶孤舟看他小心吸烟的样子，想着，这样的人是不会有出息的，一根烟都不敢吸得尽兴。老兄望到他，一跃而起跑过来。“老兄，怎么样，还不错吧？”他问的是烟。老兄说：“你不是要我在这儿守一天吗？你怎么这么快就回来？是怎么个意思？”“嗨！这不是好事儿吗？”他摸出兜里的烟，“来，给你，回去吧。”回去睡天桥。
老兄喜滋滋地拿着烟往回走，走到一半儿忽然停下来，回过头来叫住叶鹿舟：“小老弟，你说要守个姑娘，刚刚就来过一个，不知道是不是你说的那个。”叶鹿舟觉得老兄的话有些飘渺，沾不到地儿，所以他好大半天才明白过来老兄话里的意思。就在他刚刚明白，还来不及作出任何反应之际，一个不敢置信的声音在背后响起：“叶鹿舟？”然后他感到有一双手从背后环过来搂住自己的腰，背上贴过来一片软软的胸脯。
“你为什么让人告诉我你被那帮人抓住，说什么有可能回不来…你骗我做什么？”谁来告诉他现在应该怎么做？他是个痞子，看看没什么营养的书，和女同学**，却没正正经经这么喜欢过一个人，而这个人正好也喜欢自己。
“覃汐，”他把那双手从自己腰上拿下来，转过身，退后一步，有些惶恐，“你这是干什么？”这时他才看到覃汐的眼睛红红的，眼眶周围都肿起来，看起来没有往日那般漂亮。红眼睛，这时像在笑，又像是哭的。覃汐瞪大眼睛望着他，随即低下头，轻轻地、轻轻地说：“叶鹿舟，这么多天我恍恍惚惚地过来，深思熟虑，只想明白一件事。你还记得那天我说过的话吗？我想给你温暖，你也…给我温暖，可好？”叶鹿舟不知道是该感恩戴德还是该气急败坏，他原以为这小妮子就是个乖乖富家女，没想到啊没想到，她这么大胆。
“你跟我来。”叶鹿舟拉起覃汐就往花店门口去。“去哪儿？”“我家啊。”叶鹿舟拉着覃汐风风火火上楼，这花店凄清如初，像是一个花的集体葬礼，然而他所没发现的是，就在他经过一株牡丹时，那层层叠叠的花瓣仿佛倏忽一下子活过来，于百花中绽放无可比拟的明艳。
意料之中，叶国华表现出对这个儿子的出现的异常震惊，更震惊于他竟然带回来一个女孩儿，刚刚要往嘴里灌的酒瓶子也堪堪停在离嘴唇不到一寸的地方。酒瓶倾斜着，透亮的酒水涓涓流成一条线，片刻就打湿他老旧的军绿色衣服胸前的一大片。他张张嘴，什么都还没来得及说出口，叶鹿舟已经把覃汐拉进房间，重重摔上门。男人扔掉空掉一半的瓶子，用牙齿野蛮地咬开另一个瓶子，继续喝。
覃汐心像鼓点子似的杂乱无章地敲打着，不安，惊恐，害怕，焦虑，期待，兴奋，激动，百味交杂。我是偷偷跑出来的，叶鹿舟，你不要再让我一个人孤零零地回去。
叶鹿舟在房间里一阵翻箱倒柜，呯嗒哗嗒不停。覃汐不禁开口问：“你在干什么？”突然，他像想起什么似的，跪到地板上，伏低身子伸手往床底下探，但半天都没摸出个什么东西，急得耳根子发红覃汐见状，也过去挨在他对面跪下，伸手努力往里探。她身子小，一探就碰到一个硬硬的有棱有角的东西，于是赶紧把另一只手也伸进去，艰难地拖出一个小箱子来。叶鹿舟很宝贝地拿袖子一擦又一擦，劲儿使得要把袖子磨破一般。覃汐也帮他一起擦，也不管衣服会弄得多脏，整个人有多狼狈。
“打开他。”叶鹿舟说。覃汐看着他，点点头。钥匙就插在锁孔上，她轻轻一扭，叶鹿舟伸手就粗鲁地掀开盖子。于是，覃汐一眼就看到里面的东西，那么多的小玩意儿，这是她所能想象的所有属于童年的、属于男孩子的秘密——小铁锤、玩具汽车、机器人、玩具手枪、果核儿、小红花、钢笔头儿、瓷玩偶…箱子内壁的盖子上贴着一块小镜子，她在镜子里看到自己的狼狈模样的同时，也看到一张泛黄的照片。两个男孩儿并肩站着，一个张扬，一个严肃。他们一点儿也不像，却又是如此的相似。