很晚了，燕英、立堂和张香香把厦屋收拾了一下，铺开了带来的被，农户女人送来了煤油灯，抱来了一床破被，对香香说：“你这身子骨多铺垫一点。”
农女人刚刚到自己屋里，男人就回来了，进屋就问：“厦屋里怎么亮着灯啊”
“是这么一回事，咱们老家来了三个要饭的，是一家子。姐姐带着一个弟弟和弟媳妇，弟媳妇还孕七个月了，俺看挺可怜的，就让他吃点饭住下了。”
“他们是什么地方的”
“新太的。”
“哪公社的”
“好像是果都的。”
“哪个村子的”
“好像是朱村的。”
“哎呀，俺姨就是朱村的。”
“这更没说的了，俺和他也说了，他们住在咱家里，不用出去要饭了，帮你下地干点活就行了。”
“俺过去看看，打听打听俺姨的事儿。”
男人和女人来到了厦屋里，女人介绍着：“这是俺男人。”
男人开口就问：“你们是果都朱村的”
燕英点点头：“是。”
“俺向你打听一个人。”
“谁啊”
“俺大姨，叫姜玉清。”
男人一言问出，一下子把燕英的燕堂问愣了，好半天才缓过神来，说：“她是俺娘。”
“啊”男人女人都惊讶万分：“这么说，你们就是俺没见过面的表妹表弟啦”
燕英说：“俺也听俺娘说过，她有一个三妹妹，早年就嫁给一个男的，跟着男的爹娘闯关东了。没想到在这儿能见上你。”
“这简直太巧了，哎，俺还想问一下，俺还有一个三姨，你知道吗，现在怎么样了”
“三姨夫死了之后，带着闺女嫁到俺们村了。”
“她还好吗”
“她的闺女霞云表妹死了三姨一个人”
在男人的追问下，燕英把王寡妇和姜玉芹的事一五一十地说给了男人和女人，一直说到天亮。
当朱自强顶着风雪赶回来，把肉丸递到王寡妇面前时，他发现王寡妇已经闭上了双眼，叫了几声后也不见王寡妇回应，再摸一下她的脸，她浑身发凉发硬了。朱自强把肉丸一扔，趴在王寡妇身上，悲痛地流着眼泪。
朱自强把王寡妇抱起来，放在了院里的井边上，拽来了炕上的一张破席片子，给她盖在了上面，他为了省点力气和制止住突突直发慌的心，好把王寡妇安葬一下，返回到屋内，拿起了两个肉丸子吞了下去，不料一个硬梆梆的东西把他嗓子眼给卡住了，他抠了一下，吐了出来，仔细一看，肉丸里夹着的原来是一个孩子的手指头。他顾不得这些了，好不容易才把王寡妇抱起来放进了院里空菜窨子里，然后再把那张破苇蓆片子盖在上面，不一会儿工夫，苇蓆片子已经让大雪覆盖得严严实实。他本想把王寡妇掩埋一下，但是冻得硬梆梆的土，让他毫无办法。他为了不让王寡妇挨冻，又把那张苇蓆重新掀开，拿来王寡妇盖的那床被，给她盖上之后，又盖上了苇蓆。
朱自强找来一条拐棍子，拄在手里，走出了院子，走出了村子，踏着一尺多厚的雪，朝着摇远的地方走去，在他的身后，留下了一串串脚印
转眼间，快一年的要饭生涯之后，朱自强像个野人一样返回家中。长长的头发，长长的胡须，黑黝黝的脸上刻下了更深遂的道子。四处开花的被衫裹满着泥土，他只有一个心愿，自己不能死在外边，要活着回来，回来让王寡妇入土为安，回来期待着燕英，立堂和媳妇甚至于还有孙子，或者孙女回来。
他回到家后，看到了王寡妇身上的那张苇蓆子仍然在她上捂着，快一年的光景，早已被风雨残雪搬运的尘土给埋平了。他找来铁铣为王寡妇埋起了一座崭新的坟莹。从此之后，只要是自己有一口吃的，首先分给王寡妇一半，盘坐在王寡妇坟前边吃着，边和王寡妇说话儿。
燕英，燕堂和香香要饭来到了关外不远的缓中，巧遇了表哥表嫂，生活有了安顿。张香香也顺利地生下了一个男孩，取名叫朱外生。
燕英很不幸，当朱外生刚哇哇坠地后，她便发病了，持续高烧不退，虽然表哥表嫂尽了全力买药钱医生，还是没能挽回她的生命，临死前只说了一句话：“俺就想看上俺爹和俺娘一眼。”
又一年后，燕堂和张香香带着朱外生回来了，朱自强手柱着拐棍子抖动着身躯，高兴得不得了。日子仍在艰难困苦当中流淌着
伴随着半转星移，一晃几年的工夫又过去了，这一天，朱自强接到大队里的通知，作为地富反坏右分子在场院里接受红卫兵的批斗，他只好无奈地弓着腰，柱着棍，像摸着黑路一样朝离牛棚不远的场院走去，嘴里一个劲儿地嘟囔着：“命啊，命啊，一切都是命啊”