江边，葛占水谈性正浓。
“你不知道那时我有多坏，经常唆使患者，或是直接找小兄弟去他的诊所闹事，有一次，我们甚至将一位曾在他那里瞧过病、后来死于车祸的死者抬到诊所，硬说是吃了他开的药死的，不仅让他赔钱，还给死者披麻戴孝。我以为这样就可以把她从菜市场赶走，至少费晓红对他绝望。但我没料到，费晓红非旦没有疏远他，反而搬进他的诊所，跟她公开同居起来。这时候真正绝望的是我，因为从那时起，费晓红对我冷得像一块铁，除了鄙视，我无法从她的神态里读到更多的东西。虽然我把医生弄得声名狼藉，以至于他整日等不来一个病人，但我在她的心目中，我却由一个可怜虫，变成了一个魔鬼。”
葛占水觉得有必要将积压在心里的东西倾诉出来。不然，那些东西会发霉变质，滋生出很多霉菌，感染他的内脏，使心里弥满腐败的臭气。苏宝莲也在一旁撺搡他，让他将自己的过去掏出来。她是个心思细微的女人，她清楚一个男人对她讲述自己秘不可宣的过去意味着什么。尽管那些女人令人羡慕甚至妒忌，但她深知，当一个人对另一个人讲述自己的爱情时，无论这份爱怎样铭肌镂骨，也无论他怎样聚集自己的情绪，将这份爱渲染得楚楚动人，当他讲述的时候，重视的已经不再是故事的本身，而是听故事的人。
透明的风撩动着水雾空朦的湖面。远处，歪歪扭扭的桅杆在波涛中飘浮，它们消失的方向——西斜的太阳的绛红色廓清了对岸密密的树林和黑褐色的栈桥，那是一个水手和船泊歇息的客栈。
苏宝莲心事重重地凭江远眺。昨夜发生的事情，像脚下的波涛神秘莫测、惊心动魄。从农村到城市，她历经了太多的痛苦和刺激，可这些加起来，也无法与昨夜相比——在她的心目中，老板是她的恩人，在她最绝望的时候——觉得自己像驼子的影子，亦步亦趋向她靠拢的时候，他一次次给了她生存的勇气和机会——这种亏欠感日甚一日，压得她呼吸困难。她感激他，崇拜他，甚至幻想过有一天能过上他的女人那样的生活——她以最低的成本在穷困中挣扎得太久了，对富裕有着超出常人的愿望。可倘若这一切的获得要以失去家庭为代价，她又难以接受。穷人的感恩常常是赤裸裸的，作为穷人中的女人，最直接的方式便是肉体。这通常是她们以为可以勾销亏欠最真诚、也最彻底的方式。可是从老板的行为上看，他需要的不是她的肉体，这正是她局促不安的原因：毕竟肉体既简单又短暂，有时一夜就可以清偿。
苏宝莲扭过脸去，说：“你有于经理、有吕颖，褚经理的心事谁都能瞧出来，为啥还找我？我没钱，也没文化，除了丈夫和孩子，我一无所有——你这不是香菜丝里拌黄莲，自讨苦吃吗？”
“你这话就没法听了。”葛占水抚摩着苏宝莲的肩胛：“你是不是总怀疑我在骗你？我承认我不是个好人，甚至是个罪人，但请你把心稳稳地放进胸腔里，我骗谁也不会骗你！也许是我在肮脏的地方呆久了，第一次见到你，我就预感这辈子等待的就是你，你太纯净了，像一股泉水，让我渴望；第二次你帮别人守鞋摊，地位下了一个挡次，可人却从我的心里升起来，升到了一个少有的高度，把别的女人都挡在了外面；第三次你已经沦落成擦鞋女了，捡到我的手机后还想方设法还回来，这时你肯定想不到，我最迫切的愿望就是保护你，保护你的目的就是为了今天我能这样跟你在一起。在我的一生中，你这样的女人从来就没有出现过，我现在不是个穷光蛋了，女人也不再是婚姻这张床的两条腿了，这虽然减轻了女人的物质支撑，但也使我对婚姻的理解趋近成熟和自然——爱情附加的东西少了，杂质也就少了。过去我一直为了生活而去追求婚姻，最终遭到惩罚，婚姻变成了镣铐，箍住了我的脖子，让我的生活变得窒息。现在我有钱了，我要为爱情而追寻生活，我曾对你说过我要珍惜你，这不是玩笑话，它闷在我心里，都渗出油啦。我不会破坏你的家庭，并不是不敢或是于心不忍，而是我不可能比张忠诚带给你的东西更多。我只想好好地，真心实意地爱一个人，再也不让你为生活忧心忡忡、疲于奔命了。我不会让我爱的女人，仅仅因为软弱和善良，而永远失去富裕的权力。在我心里，你是天底下最好的女人。请你相信我，我不想发誓赌咒，我只希望你相信我一次！”
葛占水越说越激动，竟然哽咽起来。此时夕阳的余辉已把江面浸透，使人看不清他的脸上的红晕，究竟是夕阳的颜色，还是他内心的沸腾。
苏宝莲也情思如潮，心里仿佛被万顷波涛推涌着。过去，丈夫也时常跟她说些烫人的话，但因为没有底气，那些虚无缥缈的承诺，便如江边沙滩上的脚印，很快便被浪涛吞没。
苏宝莲拉住葛占水的袖筒，深情地说道：“我相信你，别说一次，就是10次我也相信你，就你把我卖掉，我也相信你，还帮你数钱，怕你吃亏呢！”
于水淼拎个保温瓶，到驾校附近的旅馆订了个房间。等了好长时间，张忠诚才匆匆赶过来，听到熟悉的脚步声在楼道响起，她的心怦怦跳起来。
“今天也怪，好好的教练非要加节课，急得我直想上厕所。”张忠诚解释来晚的原因。
“那你不会溜号啊？明知道我在这等你，还能上下去课，他要是加两节课，你不让我等死啊？”
“我想溜了，可总觉得教练盯着我，没敢。”张忠诚问：“你过来老板没盯着你吧？”
“他啊，他正忙着对付工商税务呢，哪有心事盯我？”
“对付他们干嘛，有麻烦？”
“能没有吗，这段时间市场本来就疲软，再加上总有人捣蛋，告我们偷税，够他上火呢。算了，别说这些了，干什么都有烦恼，说也说不完——”
于水淼拧开瓶盖，一股香气弥漫开来。张忠诚凑过头来，惊喜地喊道：“馄饨。”
他一个猛子扎进保温筒里，腮部的肌肉隆起来，口里发出巨大的声响。
于水淼嗔怪道：“你怎么这么自私，也不问问是谁做的？我吃了没有？”
“真的呢？你吃了么？”张忠诚抬起头，胡须上挂着晶莹的油滴：“我现在不会跟你客气啦，你已经是我的女人啦，没吃就赶紧吃，我要是再跟你客套，那显得多生份啊！”
于水淼笑了：“怎么啦就成你的女人啦，你可真有意思，我给你包碗馄饨就成你的女人啦，要是按这个逻辑推敲，我们超市食堂里的老老少少，不都是你亲人啦？”
“这是两回事，我要吃他们的饭还要付钱，吃你的只要带张嘴就够了，当然这还不能说明什么，问题是我不光吃你做的饭，还吃你整个人。”张忠诚嘿嘿笑起来。
于水淼脸红起来，她说：“你看我对你多好，把什么都给你吃了，你要是再对我不好，那就太没良心啦。”说着话，她掏出小钢勺，凑到筒边，却发现满满一筒馄饨，只剩下几片面皮在汤汁里打转转。
“妈啊，你真的都吃完啦？连一个都没给我剩下？”她嘴上这么说，心里却对如此大食量的男人充满了遐想。
张忠诚愧悔地说：“你还真的没吃啊？我哪里知道呢，这一桶倒进去，我还没觉得胀呢！不过没关系，只要我吃好了，就有营养和力气了，就可以给你喂更好的东西啦。”
“你有什么东西喂我，难道你把好吃的东西藏起来啦？”于水淼疑惑地问。
张忠诚诡秘地笑笑，他指指自己下部，都藏在这里了，新鲜的，还冒热气呢。
于水淼的脸像泼了红酒，陡然洇到脖根上：“哎啊，你真恶心。”她拿起小勺敲他的头：“你一点都不老实，今天我才发现，你是个彻头彻尾的大流氓。”
旅馆里充满了边郊空气特有的清新，平展的床头上悬挂着一幅西双版纳风景的挂毯，落地灯从椭圆木桌后面支上来，戴着一顶蓝底青花的大灯罩。几件小巧精制的红木家俱散落在房间的四周，在清灰色的窗沿上，几瓣丰润欲滴的花瓣轻微颤动着，使房间里洋溢着暧昧而又兀臬的气氛。
张忠诚褪去于水淼的长裤，蹲下身子，嗅着她两腿中间的味道。于水淼十指插进他乱草般的头发里，微微叉开双腿，脸盘仰向天棚。
一股腥热的血涌上来，张忠诚咽着唾沫，忍受着血流撞击胸腔的巨大冲动。于水淼腿间的气味令人陶醉，它仿佛来自生命深处，又朝着生命的表层延伸过去。
于水淼的身体在空中颠来倒去翻腾了一阵子，终于坠落到床上。她看到张忠诚眉结上缀着石榴大的疙瘩，显出亢奋而痛苦的样子。她将手从他的脊背滑到他两片结实的屁股上，刚捏弄了一下，就见他像弓一般绷紧了身体，随着一声沉闷的低吼，一股滚烫的液体注入到她的下体。她屏住气，扛住了他轰然坍塌的肉体的重压。
“这就是你的奶吧？”她问。
他吐着热气说道：“怎么样，现在不饿了吧？你给我吃的那点东西，又全都还给你啦。”
“说实话，我做的馄饨比你老婆的怎么样？”
“比她做得好。”
于水淼在他肉多的地方拧了一下，说：“我看你真的不老实，不过，我爱听。”她正说着话，手机响了，她瞟了一眼，是葛占水。
张忠诚怨道：“你怎么没关手机？”
“忘了。”她说：“幸亏没关，这老家伙还查岗呢。”
张忠诚起身时，碰翻了保温筒，她赶紧捂祝蝴的嘴，示意他别出声。
超市电器柜的丁经理急匆匆地找到葛老板，说上午来了一个广东客户，一开口就定购120台29寸东芝彩电和30台冰箱。因为量太大，他没敢应承，又害怕失去商机，就收了一点预定费，把客户留了下来。
“这是好事啊，你还来问我干什么？我们就是卖东西的，还怕买主啊？这段时间可把我愁死了，越想好好做生意越做不好——工商来查，税务来查，银行死活不贷款，再加上有人暗中捣鬼，真让我推不动这盘磨了——真是天无绝人之路，这笔生意做成了，这盘磨就转起来了。”
“可是我们库存没这么多啊，就算有，这里面猫腻别人不知道，我们心里还不清楚吗？这种电器在广东的地下工场堆积如山，价格比我们还便宜，他干嘛舍近求远，跑到我们这里购买？这么大的量，就是我们把价格降下来，拖运费也不合算啊，要是加上损耗，他不成了冤大头啊？”
丁经理的提醒，让葛占水冷静下来。最近一段时间，不断有人告他，工商税务的罚单雪片似的飞来。还有人用针头朝熟食品里注射泻药，弄得顾客三天两头吵上门来，客流量直线下降。他想肯定有人盯住了他，就像他原来总盯着别人一样。
葛占水嗯了一声，说：“不管怎样，我都要会会他，探个虚实，只要咱们见钱发货，就吃不了亏。你叫上几个人，晚上我们一起聚聚。”
葛占水在皇冠娱乐城包了一桌酒席。他问丁经理：“找到于经理了吗？”见丁经理一个劲摇头，他抽出手机。
电话里的于水淼声音很疲惫，气喘嘘嘘，像是正在爬楼梯。听完葛占水的介绍，她说自己马上赶过来，这时电话里传来一声脆响。他问道：“你是在家里吗？什么东西摔碎了？”她回答自己正在回家的楼梯上，旁边一个调皮的孩子打碎了罐头瓶子。
褚丽华穿着一身黑色套装走进来时，葛占水惊异地瞪了丁经理一眼。丁经理凑近了小声解释：“忘了告诉你，我把她叫来没别的意思，商业聚会吗，总要有点颜色才好，她的外表可以提升咱们超市的形象。”
葛占水刚想说话，见丁经理站起来，伸长手跟进来的客人打招呼，知道广东客人到了，也跟着站起来，伸过手去。
寒喧过后，大家围着桌子坐成一圈。
广东客人穿着名贵的西装，手腕戴着黄澄澄的手链，显得很有气度，只是说话时，门牙豁了半截，透风，口齿混沌，让人感到很不舒服。他说自己虽然是广东人，但因为多年在外经商，家乡的话都生疏了。这次到荆江是来探望表哥的，他从小在表哥家长大。这次表哥办了一家职业培训学校，因为缺钱，很简陋。所以，他决定拿出一笔钱，买些教学器材和家用电器赞助他，全当对他养育之恩的回报。他原本打算从广东进货，可一合算，不旦价格的优惠被拖运费抵销了，以后的维修也不方便，便决定就近购买。他跑遍了荆江市所有的商场和专卖店，最后选择了万生园，一来这里的口碑好，二来价格最低。
广东省客人的一番话，不但打消了葛占水心中的疑虑，甚至有点暖哄哄。如果说价格低存在弄虚作假的话，口碑好，可就要硬碰硬了，冰冻三尺，非一日之寒，那可是经年累月调教、积淀的结果。
于水淼赶过来时，宴席已经开始，看到她两腮微晕，热气腾腾的样子，葛占水笑话道：“你还没喝酒，怎么就满面通红？”
一句玩笑话，却令于水淼心里咯噔一下。幸亏丁经理敬酒，才掩饰了惶悚和尴尬。
几杯酒浇到肚子里，话题的缰绳自然放开，大家从经商谈到美食，再由美食至街上流行的黄段子，酒温耳热，悬河泻水，信马由缰。侍应生上一道广东菜：龙虎斗。这是葛占水特意吩咐的。娱乐城的厨子是湖南人，不会做，特意从网上下了菜谱。广东客人搛了一筷子，竟然不知入口的蛇肉为何物，只说句太糙，不再下箸。不爱吃无可非议，每个人都有自己的口味，不知道就值得寻味了。可惜这个细节，因褚丽华干扰，葛占水没注意到。
褚丽华坐在葛占水的对面，她忘记了自己陪客的责任，一口咬住葛老板，死活不撒嘴。她一杯接着一杯给老板敬酒，如果遇到拒绝，她的话就没法听了。开始大家顾着饮酒陪客，没在意，后来品出了异味——她居然将老板那些鸡零狗碎的事摆上桌，当下酒菜。
“嗳，你原来在城西桥洞搞过的那个女人，听说有70岁，是真的吗？”
“听说你跟超市的女人都有一腿，我不信，还为你辩驳，起码跟刘梅没有，她的长相太困难了——也说不定，70岁老太太你都上，50岁的你还不当成花骨嘟哇？”
葛占水的脸由红到青，最后成了酱紫色。丁经理暗叫不好，毕竟，人是他请来的，本想给老板长长脸，竟然扇了嘴巴子。他站起身，抱住褚丽华朝外拖，嘴里咒骂着：“这张臭嘴，一粘上酒，就屎壳郎打喷嚏，满嘴是屎。”
屋子里没了褚丽华，静得瘆人。还是广东客人见过世面，跑出来圆场：“现在的女人呢，不好整，都想跟富人弄点花边，真有也就罢了，像菜温斯基，动静弄得大，也确实收到了实惠，最可恨是那些无事生非的，非要把自己装进富人的裤裆里，弄得富人狼狈，自己也粘了一身屎，何苦呢？”
葛占水原本对褚丽华还有些愧悔，经这么一闹，只剩下懊恼和仇恨了。他开始大口地喝酒，喝得两耳失聪，大脑里的神经铮铮呜响，眼前的人影宛如杯子里的红酒晃荡起来……
葛占水半夜醒来，感到脸上被一种湿漉漉的鼻息喷着，痒痒的，酥酥的，凉凉的。他睁开眼睛，睃见褚丽华坐在床边，凌乱的头发垂下来，遮住了半边脸，露出星星点点的眸子，黑夜中兀自发光。
“你怎么进来的？”他问道。
她没有做声。
“我这是在哪里？”
她仍旧无语。
她的眼神也是湿漉漉的，冷浸浸吸入他的鼻腔。他慢慢回忆起来自己喝醉了酒，被抬到了包间里。
褚丽华慢慢站起来，像个幽灵，离开床铺，离得与葛占水越来越远。当她如一滴黑水融化在黑夜中的时候，他忽然感到自己身体的一部分，他的过去，也融化了——所有的懊恼和仇恨，都化成暗夜的蝙蝠，扑扑愣愣飞逝了。
褚丽华辞职了。
这是发生在清早的事儿，超市刚刚开门，褚丽华绕开自己主管的化妆品柜台，将一封辞职信从葛占水办公室的门缝塞进去。刘梅走过来，神态慵懒而又憔悴。她对褚丽华说：“你别搁这儿等了，好几天没见到两口子了。”
双方同时感到了各自的无奈和绝望。褚丽华是为了爱情，她年轻貌美，没必要在一个巢里孵蛋。她曾幻想过自己像棵树在超市扎下根，希望有朝一日能成为它的主人。现在看来她注定是个打工仔，既然打工，在哪里都一样。刘梅就不一样了，她没有爱情，超市成为她实现爱情乃至生命的一部分，因为有了这种意义的附着，使得她对超市的情感较之褚丽华更深刻也更悲凉。
褚丽华走在大街上，觉得自己又像一颗尘埃，在嘈杂壅塞的城市中漂浮起来。她与在这座城市中漂浮的许多女孩子一样，一门心思想嫁给有钱人。在她看来，嫁给有钱也就猎取了城市最值钱的部分，而那些与她一样漂浮的打工仔，甚至连一扇门窗都不曾占有过。
女人通过征服男人而征服世界。这句话的含义，褚丽华比别的女孩领悟得更早，当别的女孩对婚姻爱情充满了神圣而美好期待的时候，她已经开始设计用这些凿开通往富裕的大门。这一切与她可怜的母亲有关，与被财富割开的人的等级有关，与她骨子里涌动的对英雄的崇拜与渴望有关。在她的视窗里，女人的婚姻就是一张网，幸运的女人可以通过这张网捞到命运。
最初，她对葛占水的感觉是既畏葸不前，却又觊觎不止——有钱的男人通常是这样，既想偷鱼吃，又担心贴上鱼腥味。虽然从财富和地位上看，他们之间隔着一道难以躐越的鸿沟，但因为有了年轻美貌以及大学教育的资质，便滋生填平鸿沟的自信。有段时间，她甚至认为他们之间是平等的，各有强势，她这双美丽的脚步，完全可以穿上他那双昂贵的鞋。可是在一次次体面地拒绝后，尤其是在她明确表达自己的愿望仍然被回避后，她终于明白了，自己这张网太小，根本捕获不到如此大的鱼。
不知不觉中，褚丽华来到立交桥上。桥下一阵喧嚣，许多路人跑到护栏边，朝桥下看。她也挤了过去。
公路上，一群拖着木棍的人正追赶着一个瘦弱青年。他们的喊杀声令人不寒而栗。青年人的一只鞋不知什么时候跑掉了，在青灰色的路面上裸露出惨白的肢趾。褚丽华心中暗暗替他使劲，因为不敢想像落入这群疯子般的人群手中，将会遭遇怎样的命运。青年人终于翻过了围栏，可又蜇回身来，好象是什么东西掉落了。褚丽华大声喝起来：“别要了，保命要紧，快跑。”
可他毫不犹豫地返回来，捡起一个布包，再次翻越围栏的时候，被拽住了裤褪……他挣扎几下，重重摔倒在地，后面的人呼啦围了上去，那情景，就像野狼围猎时终于扑倒一只猎物。她急得骂起来：“要钱不要命的东西！”
桥上的风顺着耳轮呼啸而过，使她听不清那个青年人的嚎叫，但他一定很痛。他的身体像墙角的落叶一样蜷缩着、战栗着，不由自主的挛痉。令人匪夷所思的是，他并没有像正常人受到围打时那样，本能地护住头，而是将刚才拾回来的那只布包死死搂在怀里。那一定是很贵重的东西，值得他拿性命保护。褚丽华心里叨咕着。
不大一会，人群作鸟兽散。可能是警察来了。她想着朝桥下跑去。挤开看热闹人墙后，她鼓起了眼睛：“天呐，是李万昌！”
她的呼救和央求终于感动几个小伙子，他们把他抬起来，站在路中央拦车。可是司机看到这个浑身是血的人，不是绕道，就是退车，死活不肯拉。直到一辆警车开过来。
吕颖背着包裹站到那座熟悉的庭园前。
她敲了好久的门，终于有了动静，门隙开了缝，小杜露出半边脸，他散着发，显得委靡和疲惫。看见吕颖，他惊讶道：“是你啊，这一阵子跑那去了，让我这番好找。”
吕颖推开他，竟直进了屋子里，床上床下一通翻腾。
“找什么呢？”小杜问。
“奇怪，怎么没有——说，你把她藏到哪里去啦？”
“什么人？就我一个人在屋里睡觉，如果不是走了眼，就是见鬼了。”
“那怎么才开门，我敲了很久。”
“噢，我才听见，昨天睡晚了……”小杜回答。
“为什么那么晚才睡，又接客了是吧？”
“接你个大头鬼，”小杜敲了敲快餐筒上的锡纸，“接客了我能吃这个——哎，你还没回答我呢？这段时间猫那里去了，是不是跟老头游乐去啦？”
小杜的话像把勺子，把吕颖眼里的泪水舀了出来。
小杜慌了手脚：“又怎么啦，我不过是问问，关心你也有错啊？你这眼泪怎么像水阀，说来就来啊？”
吕颖说：“我没怪你，我的眼泪也不是被你勾出来的，我蹩了很久，就想到你这来流。我还想告诉你，我跟老东西分手啦，以后，我就住你这里啦。”
小杜问：“分手？为什么分手？是不是与我有关？”
吕颖说：“当然啦，不然我怎么不找别人。我把东西都拿来啦，这就是我全部家当，今后我要跟你在一起过日子，这里就是我俩的家，难道你不高兴吗？你不愿意跟我一起过吗？如果你不愿意，我也得明天走，不然，我今晚连睡觉的地方都没有。”
小杜说：“愿意，我当然愿意了，可就怕委屈了你，你毕竟是茴香阁出来的，眼窝子高，身子骨嫩，怕是住两天就该发牢骚了。”
吕颖说：“现在还发什么牢骚啊，人就是水做的，放在杯子里，他就是杯子的形状；放在尿桶里，他就是尿桶的形状。我瞧这房子挺好的，又安静又古雅，尤其这院子，夏天时咱们种点花草，摇着扇子乘凉，惬意得很。”
小杜说：“你要是这样想就好，其实怎么都是活，富人有富人的烦恼，穷人有穷人的乐趣。我不敢保证你会比从前过得更好，但我可以保证你会比从前更自由，更快活。不过，我还想把话说在头里，我俩都不能揪住过去不放。我俩要把过去删除，扔进垃圾箱，重新开始新生活。”
吕颖说：“这还未扎桩呢，你就要拴驴？要是结了婚，我不被你折磨死啊？我原来跟你说过，过去的我就是一条拴树上的狗，从早到晚围着树桩转，以后你可甭想给我戴箍箍，我可不想出了狼窝又入虎口。”她没头没脑地问小杜：“我要是死了，你会不会去给我烧张纸？”
“一定的。”小杜说，“我不光会烧纸，还会哭的。”
黄灿灿的阳光穿过葡萄架涌进来，裹挟着煦煦攘攘的浮尘，使整个房间充满了一种氤氲的气氛。吕颖鼻尖和唇窝渗出细密的汗珠，使她显得调皮、红润而又年轻。她说：“要当着很多人面前哭！”
在医院里，李万昌躺了一天一夜，终于醒了过来。望着头上吊瓶，他纳闷地问：“这是哪里？”
“是医院。”褚丽华回答。
听到褚丽华的声音，他一个激灵，却转不过头，他的脖口上裹着厚厚的石膏，脸肿得像馒头。
“你怎么在这里？”他问。
“我怎么不能在这里？我听说你受伤了，就赶来了——到底怎么搞的？”褚丽华装糊涂。
“噢噢，是撞的。”
“都这样了，还骗人，明明是打的吗，怎么说是撞的？”
见李万昌不吭声，她也没再追问，毕竟是病人嘛。李万昌不知道她已经辞职了，一个劲劝她回去上班。说自己没脸回去了，不能再耽误她。他梗着脖子起床，可腿软得像面条，刚一沾地，就倒在床上。即便这样，他也不让她帮助。他让她把便盆放到他的手能拿到的椅子上，然后让她离开病房。
褚丽华说：“你都这样了，还害什么羞？”可终究拗不过他，只得离开病房。
几天后，李万昌的身体惭惭恢复，到底是年轻，眨眼就能扶着墙壁走路，只是脖子夹着石膏，动起来显得机械。好起来的李万昌开始寻摸那天他舍命抢回来的小布包。褚丽华心里明白他寻摸什么，却装傻，问：“你不老老实实躺着，瞎翻腾什么？”
“一个布包，”李万昌用手比划着，“就像烟盒那么大，你见过没有？”
那天在警车里，褚丽华费了好大劲才把布包从他的手里抠出来，里面装着一条黄澄澄的项链。住院后，她把它塞进枕套里。
“没看见，是什么宝贝啊？”
“没什么，没看见就算了，也不是什么值钱的东西。”
褚丽华兀自得意，她不仅看到了里面的宝贝，还从警察那里知道了他为何遭人欧打：他帮客户买股票，结果踩到了问题股的地雷上，那只股票因违规操作，连续跌停板。按合同，他应该赔付客户的损失，可因为没钱，他便关了门面躲起来。蚀了本的客户自然不会善罢甘休，他们纠集在一起，费尽心机，终于堵到了他。
护士换枕套时，小布袋从枕套里滑落出来。李万昌见了，一把抓过来，攥在手里。他的眼神闪烁着多日未见的光芒，肿涨的眼皮变得又红又亮。
“是这个宝贝吗？你可真财迷，把它藏在枕套里，还找我要。告诉我，里面装的是存折啊？还是别的宝贝？”
李万昌用手捏了捏布袋，一颗悬着的心回到腔子里，他故弄玄虚地说：“你猜猜，猜对了，这东西就归你啦。”
“存折？”
“no。”
“名贵邮票？”
“no。”
“不会又是戒指吧？”
“嗯，就按这个思路猜，它是戒指的亲戚。”
“项链？”
“对啦，你真聪明，”他倒出黄澄澄的项链，“猜对了，归你啦。”
褚丽华百感交集地接过项链，眼前又浮现他在棍棒中抢夺项链的情景。她用指头将它扩成一个椭圆形的圈圈。圆圈的里面是一张臃肿却欣慰的脸。她强忍住发酸的眼窝，惨然一笑：“这又会又是你赚来的吧？看来，照这个速度下去，房子、车子、对了，还有你说的游艇都不远了——你真行。”
“我答应你的事都会实现，但这不一定非要炒股票，我不是跟你说过吗？股票只是积累资金的手段。以后也许我会干点别的，毕竟股票的风险太大。但请放心，我赚钱目的和别人不一样，他们赚钱都有一个高尚的理想，钱只是通向这个理想的桥梁。我赚钱的惟一目的，就是娶到你，让你过上好日子。我知道你怕过穷日子，因为你是在穷日子中泡大的。我不会让你回到过去，假如我不能让你过上好日子，假如我一辈子注定无论怎样努力也不能成富人，那么，我绝不会拖累你，我不能给你富裕，就给你自由。”
从那张变形的脸上，褚丽华看不清他的表情，但凭女人灵敏的感觉，那声音是从胸腔里发出来的，温暖的，还有血腥味。她眼窝子一软，一串串含着咸味的泪珠滚落下来。她哭丧道：“你别再说了，我什么都知道了，我再也不撺搡你了，平安比什么都好。我自己就是个穷人，干嘛一定要逼你做富人。以后我俩在一起，白手起家，即便成不了富人，也要把苦日子过甜。只要你能永远这样待我，我就知足啦。”
她叹口气，又说：“这下可遂了你的愿吧，唉，也许，我注定是个穷人！”